El primer capítulo de la histórica rivalidad de la División Central entre los Chicago Cubs y los St. Louis Cardinals cumplió con todas las expectativas. En una noche cargada de dinamita, volteretas y tensión hasta el último out, la novena de San Luis frenó una racha negativa al imponerse 6-5 en un abarrotado Busch Stadium.
La historia de la noche tuvo un protagonista de película: el puertorriqueño Nelson Velázquez. Ascendido apenas unas horas antes del playball desde la sucursal de Triple-A (Memphis), Velázquez se vistió de héroe en su primer turno al bate al conectar un cuadrangular monumental de tres carreras, castigando el primer lanzamiento que vio del estelar japonés Shota Imanaga.
Resumen de el juego.
Fuente oficial.
MLB
El encuentro arrancó a un ritmo frenético. Los Cubs golpearon primero en la misma primera entrada silenciando las tribunas. El jardinero Ian Happ ratificó su espectacular momento al desaparecer la pelota con dos hombres a bordo —su tercer partido consecutivo conectando jonrón— ante los envíos del abridor local Andre Pallante.
Sin embargo, la respuesta de los de casa fue inmediata. Tras dos pasaportes en la parte baja de ese primer acto, Velázquez descorchó su panorámico vuelacercas para igualar la pizarra 3-3 de forma electrizante.
Chicago volvió a ponerse al frente en el segundo episodio gracias a un sencillo productor de Michael Busch, quien firmó una noche destacada al irse de 5-3. Pero a partir de ahí, el bullpen de los Cardinals apretó las tuercas para frenar la ofensiva de los visitantes.
El factor Herrera y el drama del noveno
La paridad regresó al marcador en el cuarto inning gracias al primer jonrón de la temporada para el infielder novato Thomas Saggese. Acto seguido, en la quinta entrada, el receptor panameño Iván Herrera sacudió su séptimo bambinazo de la campaña frente a Imanaga (4-6), colocando la pizarra 5-4 a favor de los locales y mandando a las duchas al abridor de los Cubs. José Fermín añadiría una rayita que terminaría valiendo oro en el octavo con un oportuno sencillo remolcador con dos outs.
Como dicta la historia entre estas dos franquicias, los Cubs no entregaron el juego fácilmente. En la parte alta de la novena entrada, el veloz Pete Crow-Armstrong anotó tras un roletazo lento de Michael Busch para apretar el marcador 6-5 y poner los nervios de punta en todo San Luis.
Con la carrera del empate corriendo en las bases, el relevista Riley O’Brien —el sexto brazo utilizado por el manager Oliver Marmol— mostró una frialdad absoluta y obligó a Alex Bregman a conectar un rodado suave hacia las paradas cortas, sellando la victoria y adjudicándose su salvamento número 14 de la campaña. La victoria en relevo fue para Gordon Graceffo (4-1).
Con este emocionante triunfo, los St. Louis Cardinals rompen una seguidilla de cuatro derrotas y nivelan su récord a 30-25, mientras que los Chicago Cubs caen a 31-27, obligados a reajustar sus piezas de cara al segundo encuentro de esta electrizante serie de fin de semana.
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