¡Modrić celebra 200 partidos eliminando a Panamá! Croacia se lleva un agónico triunfo en Toronto

La garra canalera no fue suficiente ante la jerarquía europea. En un partido vibrante y de alta tensión en el Toronto Stadium, la selección de Croacia derrotó 1-0 a Panamá en la segunda jornada del Grupo L, un resultado que mete de lleno a los balcánicos en la pelea por la clasificación y que, lamentablemente, decreta la eliminación matemática del combinado centroamericano en la Copa Mundial de la FIFA 2026™.

La noche ya era histórica antes del pitazo inicial. El eterno capitán croata, Luka Modrić, saltó al césped para cumplir la impresionante cifra de 200 partidos internacionales con su país, convirtiéndose en el primer europeo en alcanzar este hito. Y su equipo terminó celebrándolo por todo lo alto, aunque no sin antes sufrir ante una Panamá que vendió muy cara su derrota.

El planteamiento inicial de Panamá incomodó notablemente al mediocampo croata durante la primera mitad. Con un orden defensivo impecable y transiciones rápidas comandadas por un inspirado Cristian Martínez —elegido el jugador del partido—, los canaleros lograron neutralizar las ideas de Modrić y Mateo Kovačić.

Sin embargo, el ajedrez táctico se rompió tras el descanso. El estratega croata movió sus piezas e introdujo a Ante Budimir para refrescar el ataque, un cambio que terminó siendo providencial.

Al minuto 54, tras una gran jugada colectiva por la banda derecha, Josip Stanišić sacó un centro raso y venenoso que cruzó el área panameña. Budimir, con olfato goleador puro, apareció cerrando la pinza en el segundo palo para empujar el balón al fondo de la red y desatar la locura en las gradas teñidas de ajedrezado.

Livaković salva la noche y frustra el sueño canalero

Panamá adelantó líneas y buscó el empate con más corazón que orden. En el último tramo del encuentro, la selección panameña acorraló a los europeos y generó hasta tres ocasiones claras de gol.

Fue en ese momento cuando emergió la figura del guardameta Dominik Livaković. El arquero croata se vistió de héroe al firmar dos atajadas espectaculares a quemarropa, apagando el grito de gol de la fanaticada panameña y asegurando los tres puntos de oro para su nación.