¿Por qué Bobby Bonilla vuelve a cobrar un millón de dólares de los Mets hoy, 1 de julio?

Para la mayoría de los mortales, el 1 de julio es simplemente el inicio de la segunda mitad del año. Pero para un exbeisbolista de 63 años, esta fecha es sinónimo de Navidad adelantada. Como ocurre puntualmente cada verano, Bobby Bonilla ha recibido hoy un depósito bancario de $1,193,248.20 dólares por parte de los New York Mets, un equipo para el que no batea una pelota desde el siglo pasado.

El fenómeno, bautizado popularmente en el universo de las Grandes Ligas como el “Bobby Bonilla Day”, se ha convertido en una tradición tan folclórica como infame en el béisbol. Lo más increíble de la historia es que el acuerdo todavía está lejos de terminar: los Mets seguirán pagándole esa misma cantidad exacta hasta el año 2035, cuando Bonilla tenga 72 años de edad.

El origen del trato: ¿Cómo convertir 5.9 millones en 30 millones?

Para entender este milagro financiero hay que viajar en el tiempo a finales de la temporada de 1999. Los Mets querían deshacerse de Bonilla debido a su bajo rendimiento y problemas en el clubhouse, pero contractualmente le debían 5.9 millones de dólares.

En lugar de pagarle el dinero de golpe para despedirlo, el agente de Bonilla, Dennis Gilbert, le ofreció un trato alternativo a la directiva: aplazar los pagos durante una década (de 2000 a 2010) a cambio de comenzar a cobrar en 2011 con un interés anual del 8%. Los Mets aceptaron, y bajo esa fórmula matemática, la deuda original de 5.9 millones de dólares se transformó en un pastel financiero de casi 30 millones de dólares, repartidos en 25 cuotas anuales.

El factor Madoff: La estafa que hundió la lógica de los Mets

¿Por qué la gerencia de Nueva York aceptaría un acuerdo que a largo plazo parecía una locura? La respuesta tiene nombre y apellido: Bernie Madoff.

El entonces dueño de los Mets, Fred Wilpon, tenía gran parte de su fortuna invertida con Madoff, un reputado financiero de Wall Street que prometía rendimientos anuales de entre el 12% y el 15%. Para Wilpon, el trato con Bonilla era un negocio redondo: prefería quedarse con los 5.9 millones de dólares invertidos con Madoff (donde teóricamente generarían mucho más del 8% de interés que le debía al jugador) y pagarle después con las ganancias.

Sin embargo, la jugada maestra terminó en tragedia financiera. A finales de 2008 se descubrió que lo de Madoff era en realidad el esquema Ponzi (estafa piramidal) más grande de la historia. El fondo colapsó, los Mets perdieron sus inversiones, pero la obligación legal de pagarle a Bobby Bonilla cada primero de julio se mantuvo intacta.

El legado de Bonilla en los contratos modernos

Aunque durante años los Mets fueron el hazmerreír de la liga por este contrato, el tiempo le ha dado un matiz diferente. Hoy en día, el “dinero diferido” es una práctica estándar para armar superequipos en la MLB.

El ejemplo más radical de esta estrategia se vive actualmente con la superestrella japonesa Shohei Ohtani, quien firmó un pacto con los Los Angeles Dodgers donde difirió 680 millones de dólares. Gracias a ello, Ohtani cobrará 68 millones de dólares anuales entre 2034 y 2043, demostrando que, de cierta manera, el agente de Bobby Bonilla simplemente fue un visionario que se adelantó a su época.

Mientras tanto, Bonilla puede seguir disfrutando de su jubilación, sabiendo que su cuenta bancaria volverá a brillar cada primero de julio.