Fundemar impulsa nuevas estrategias para salvar los arrecifes dominicanos ante el deterioro acelerado de los corales

Los arrecifes de coral de República Dominicana atraviesan uno de los momentos más delicados de las últimas décadas, afectados por el cambio climático, enfermedades marinas y la presión constante de actividades humanas sobre los ecosistemas costeros. Frente a este escenario, la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) desarrolla nuevas estrategias científicas y de conservación orientadas a garantizar la supervivencia futura de los arrecifes dominicanos.

La organización sostiene que el enfoque tradicional de conservación ya no resulta suficiente ante la magnitud del deterioro ambiental observado en distintos puntos del Caribe. Según explicó Rita Sellares, directora de Fundemar, la prioridad ya no debe centrarse únicamente en contabilizar la cantidad de corales sembrados, sino en medir el impacto ecológico real de cada intervención sobre los arrecifes.

La nueva visión de conservación busca evaluar cómo las acciones contribuyen a mejorar la cobertura coralina, aumentar la biodiversidad y fortalecer la funcionalidad natural de los ecosistemas marinos.

Durante años, Fundemar ha monitoreado el estado de los arrecifes en el Santuario Marino Arrecifes del Sureste, construyendo una de las bases de datos más importantes sobre ecosistemas marinos en República Dominicana. Los resultados reflejan un panorama preocupante.

Según las evaluaciones realizadas, cerca del 70 % de los arrecifes estudiados presenta una cobertura coralina inferior al 5 %, mientras que en algunos puntos el coral vivo apenas supera el 1 % de presencia.

Las cifras evidencian un deterioro progresivo que amenaza no solo la biodiversidad marina, sino también sectores estratégicos para la economía nacional como el turismo, la pesca y la protección costera.

Ante este panorama, Fundemar impulsa una de sus apuestas más innovadoras: la criopreservación de gametos de coral. La iniciativa consiste en recolectar esperma y óvulos de distintas especies para almacenarlos mediante nitrógeno líquido, creando una especie de banco genético marino capaz de preservar la capacidad reproductiva de los arrecifes para futuras generaciones.

El proyecto, desarrollado en colaboración con expertos internacionales, fue recientemente reconocido en los Premios Brugal Cree en su Gente, organizados por la Fundación Brugal.

La estrategia surge ante una realidad cada vez más evidente: muchas colonias coralinas han perdido capacidad natural de reproducción debido al aumento de temperaturas marinas, enfermedades y estrés ambiental acumulado.

Los especialistas advierten que preservar las colonias saludables resulta más eficiente y menos costoso que intentar restaurar ecosistemas completamente destruidos.

Sellares explicó que Fundemar trabaja desde 2019 en una comisión de desove orientada a establecer grupos de recolección genética en distintos puntos del país. El objetivo es producir nuevos corales capaces de recuperar progresivamente espacios degradados, aunque el proceso requiere largos períodos de crecimiento que pueden extenderse hasta dos décadas.

Sin embargo, la directora de Fundemar insiste en que la conservación debe ir acompañada de políticas ambientales más amplias. La contaminación, las aguas residuales, el plástico y el calentamiento global continúan afectando directamente los arrecifes.

La institución también desarrolla investigaciones para aumentar la supervivencia de los corales jóvenes mediante tecnologías de reproducción asistida. Para ello mantiene alianzas con Coralium y el Australian Institute of Marine Science, conocido como AIMS.

Gracias a estas colaboraciones, Fundemar ha mejorado procesos de circulación de agua y producción de larvas, aumentando las probabilidades de supervivencia de los nuevos ejemplares.

La investigación científica se ha convertido en una herramienta clave para enfrentar una crisis ambiental que amenaza la estabilidad futura de los ecosistemas marinos del Caribe.

Otro de los proyectos en desarrollo involucra la recuperación del erizo Diadema, una especie esencial para controlar el crecimiento excesivo de algas sobre los arrecifes. Fundemar trabaja junto a especialistas de Puerto Rico para reintroducir este herbívoro natural en áreas donde las poblaciones fueron severamente reducidas.

Los investigadores explican que la presencia de erizos y algas coralinas incrustantes crea condiciones más favorables para el crecimiento y supervivencia de nuevos corales.

Además del trabajo científico, Fundemar impulsa programas educativos dirigidos a jóvenes y comunidades costeras, especialmente en Bayahíbe, buscando fortalecer la conciencia ambiental y el conocimiento sobre los ecosistemas marinos.

María Villalpando, gerente de Investigación y Desarrollo de la organización, señaló que todavía persiste desconocimiento sobre la naturaleza de los corales. Explicó que muchas personas creen erróneamente que son rocas o plantas, cuando en realidad se trata de animales capaces de reproducirse sexualmente.

Los especialistas consideran que sin educación ambiental y participación comunitaria, cualquier esfuerzo científico de restauración terminaría siendo insuficiente frente al deterioro ambiental acumulado.

Fundemar sostiene que la protección de los arrecifes no representa únicamente un desafío ecológico, sino también económico y social. Los corales funcionan como barreras naturales contra el oleaje, protegen las playas, sostienen especies marinas y fortalecen la industria turística que mueve gran parte de la economía dominicana.

La situación actual obliga a replantear las políticas de conservación marina y a entender que el futuro ambiental y económico del país depende, en gran medida, de la capacidad de preservar sus ecosistemas costeros antes de que el deterioro sea irreversible.